中秋节前一天，各色市集陆续进到了嘉义市林森里的「云霄古道」，一队小学生也带着乐器穿过古道曲折的巷弄；当阳光照射在古厝简陋的十字门楣时，往日宁静的云霄古道忽然热闹了起来。黄昏时，有人在古厝门前吹起了笛子，一个妇人好奇地从红砖墙内探出头来瞧着。
年节到了，「云霄古道」的居民又怀念起从艰苦中走过来的先民。
南台湾最大的香脚产地
嘉义市民所津津乐道的「云霄古道」，就是古诸罗城建城时，进出北城门和东城门的通道，是当时来自民雄、竹崎、梅山乡的商旅及民众必经之地。现在林森里居民为缅怀当年商旅盛况，就把这条巷道称为「云霄古道」。古道是从嘉义市安和街197巷连接和平路361巷，贯穿共和路的巷弄直至忠孝路，长约300公尺，是横跨忠孝路、安和街之间的巷道。
早期的先民从大陆福建省漳州府云霄厅迁徙来台，在「云霄古道」这里形成一个叫「云霄厝」的聚落，云霄古道因此得名。古道所以这么为市民怀念的理由，也是因为地缘关系。云霄厝位于地藏庵北隅的巷弄里，当时香火鼎盛的地藏庵附近的居民多以「剖香脚」维生。香脚就是拜拜用的香，剖香脚是指制香的过程。云霄厝聚落居民剖香脚的历史已超过百年以上，是当时南台湾最大的香脚产地，也形成了地方的特色。
妇女练就艰辛的剖香脚工艺
先民开台初期荜路蓝缕，云霄厝是个贫穷的村庄，居民生活清苦，妇女为了帮助夫婿维持家庭的生计，必须找一个可以顾家又能够赚钱的工作；幸好附近有香火鼎盛的地藏庵，因此，就以「剖香脚」作为赚钱的工作。当时，云霄厝的妇女几乎人人都练就繁复而艰辛的剖香脚工艺。
剖香脚就是将粗大的刺竹，依所需尺寸锯开后，再以锋利的柴刀逐次剖成纤细如丝的祭拜用的香心，再经过制香人制成香来贩卖；过程包括量尺寸、锯竹、浸竹、开竹、剖青、取竹材、切丝及展花（俗称香脚花）曝晒等步骤。
云霄厝妇女剖香脚须要极高的耐力与毅力，其精神体现了先民刻苦耐劳的传统美德。「剖香脚代表云霄厝的妇女坚忍不拔的刻苦精神。」至今，老一辈的居民仍然流传着这样的说法。
那天，难得在「云霄古道」里，重现了妇女「剖香脚」的景象，让我们来体验一下「剖香脚」艰辛的过程。
忍痛流血三年方能出师
年轻女师傅手里握着锯子，对着一枝粗大的刺竹，细心地锯着竹节，把粗长的刺竹锯成一截截适当的长度后，接着就在竹筒上依照所须要的尺寸丈量，然后再把竹筒剖开来。眼看她拿起柴刀专注地把竹面的绿色表皮及内层剖掉，留下白色的竹肉，再细心地把竹肉剖成六个薄片，这样，就完成了剖粗胚的阶段。
接着，女师傅挺直腰杆，眼神注视着手里的薄竹片，准备再对剖四次，这个时候就是手掌最容易割伤的时刻。过去云霄厝老人都说，学剖香脚的妇女，手掌的虎口会被割破流血，必需要能忍痛流血三年，才能成为剖香脚师傅。古道里还流传这样一句话：「过去有人说，云霄厝的女儿刻苦耐劳很容易找婆家，但外地的女孩子都不愿意嫁作云霄厝的媳妇，因为嫁到云霄厝来要学剖香脚，要忍受手掌流血的痛苦。」
这时，女师傅已经把这些薄竹片都剖成适合制香的细竹签了。她双手捧着由五、六千枝香脚捆成的一束白白的细竹签，在地上展开来，放在阳光里曝晒──这就是「香脚花」，有如绽放的大花朵，好看极了。
至今走进古道里，仍然能听得到传唱的童谣：「云霄厝一年四季都开花，开的是香脚花。」「云霄厝剖香脚，暗街制木屐。」可见当年云霄厝剖香脚的盛况。可惜这种特殊的民俗技艺，在三、四十年前因制香过程的机械化，早已走进了历史。
最近古道又新铺了石板路，墙上也装置了如「城隍庙迎妈祖」等地方特色的交趾陶壁画。到了晚上，古道窄窄的天空点亮了灯笼，煞是好看，又引起了古道居民的思古幽情。
