在台湾聊起咖啡，想当然耳，大家会提到星巴客、西雅图等高级舶来品，加上遍布全台的7-11、莱尔富等超商也开始卖起咖啡，使得近几年来的台湾咖啡市场已经进入白热化的街头巷战。可是，大家可能不知道，这么多知名品牌的咖啡总使用量，竟然比不上在台湾默默经营近三十年的「品皇咖啡」。
台客卖西式咖啡乡下人做都市生意
台湾每年进口近二万吨咖啡生豆，三分之一来自品皇，堪称最大宗的咖啡进口商。您可能想象不到，如此雄霸一方的品皇咖啡创办人，原本只是乡下小学毕业、不会英文的本土水果盘商──洪明宝。
更令人料想不到的是，2013年1月，品皇斥资三亿元打造占地面积达三千坪的台湾第一家咖啡观光工厂，正式在嘉义县太保市盛大开幕。连公交车路线都不会到的「庄脚所在」，却有一个比足球场还大的无梁柱设计厂区矗立在「荒郊野外」，实在让人很难和洋味十足的咖啡联想在一起。
来到观光工厂，第一次见到品皇创办人洪明宝，不是在豪华的办公室里，而是在厂区与二儿子洪笙凯、也就是观光工厂执行长在厂区整理货品。年逾花甲的洪明宝，依然身先士卒地冲在第一线。
充满干劲的洪明宝，看起来完全不像是一家年营业额达20亿元的企业董事长，亲切没有架子他带着笑容腼腆，就像是隔壁家的阿伯。
想要探究品皇咖啡崛起的因缘，首先得了解洪明宝的创业故事。
1976年，洪明宝带着三千元与怀着3个月身孕的妻子投入水果批发生意，专攻嘉义地区的饭店与日本料理店。当时一家人住的是5坪大的小房子，床给老婆睡，洪明宝自己睡铁椅，每天骑着铁马送货，就这样以「两铁」（铁椅＋铁马）辛苦熬过创业的前7年。
直到1984年，洪明宝有次送水果到餐厅和吧台师傅聊天，惊讶地发现，一杯咖啡的利润竟高达六成以上！
洪明宝暗自忖度：「怎么这么好赚？比卖水果好赚！」当下就决定切入这块市场。可是，亲朋好友一听到他要转行卖咖啡，几乎一面倒地反对。「就连老婆也反对！」洪明宝说，当时喝咖啡的人也很少，利润再好也白搭；更何况他是个门外汉，隔行如隔山，钱砸下去可能噗通一声就看不见了，当然引来反对声浪。刚在水果批发界站稳脚跟的洪明宝，才要跨出转行第一步就先踢到铁板。
烘焙技术土法炼钢首战零售通路碰壁
不过，目标市场这么明确怎能裹足不前？充满「冒险挑战」精神的洪明宝，并未就此被拦住、吓住，决定「撩落去」，并将多年积蓄拿来设厂。
有资金，没技术、没人才，怎么挑豆子？怎样烘焙冲泡？「从最小容量炒豆机，一锅一锅试，完全是土法炼钢摸索出来的。」洪明宝回忆，当时不晓得炒掉了多少「臭火干」（烤焦）的豆子，也不知像喝水般地喝掉了多少「中药」（指咖啡），终于慢慢掌握了烘焙技术与稳定质量。
然而，问题又来了，在乡下地方，咖啡要卖给谁？再说咖啡好不好喝，也得人家说了算。
一开始，洪明宝锁定超市通路、餐厅，靠着不怕出糗的心态，自己带着瓦斯炉和咖啡壶，全台走透透「现煮现卖」。可是，「不敢喝的比想喝的还多，」洪明宝只好先示范喝给对方看，有时喝咖啡喝到不用吃饭就已经饱了。
洪明宝曾创下二年时间内拜访同一位客户达六十次的纪录，最后终于以诚意跟质量打动对方。他欣慰地表示，当年辛苦打下的客户，如今成了最忠实的老主顾。
打进卖场后，洪明宝准备一展鸿图。看到罐装的伯朗咖啡全台热卖，品皇也跟着搭便车，推出易拉罐咖啡以及趁着节日推出咖啡礼盒。虽然走的是低价路线，但由于品牌知名度低，吸引不了顾客，根本就打不过UCC、马克斯韦尔等知名品牌。
更惨的是，过完中秋节，一车又一车的咖啡礼盒被退货，堆满整个仓库。洪明宝第一次大规模出征，显然受到重伤害。退货危机让洪明宝至今回想起来还是「心惊惊」。
低价赠送打开能见度早餐店市场独霸天下
危机就是转机，山不转路转。洪明宝改以三合一咖啡量贩包方式，低价抢攻连锁早餐店。想不到，这一招获得惊人效果，因为便利的冲泡式咖啡，帮这些一早就忙到没时间煮咖啡的老板省去麻烦，也创造了不少业绩，正可谓「省本多利」，一举让品皇在早餐店市场打下半边天。
有了成功方程式后，洪明宝心想，需要这类便宜又方便的调味咖啡的商家，应该不只早餐店而已。于是，他又把脑筋转到具有高消费力的理容院，「时代不一样了，奉茶已经过时，请人客喝咖啡，class卡高（意指喝咖啡比较高级）。」洪明宝以流利台语夹杂生涩的英语，为自己、为咖啡市场打出了新通路。
如何「以咖啡代茶」掳获客人的心？洪明宝表示，「很简单啊，就是先提供免费试喝，满意了再买，买了再赠送免费推广包。」他笑称，价格便宜又对味，喝上瘾之后，客人自然就「着咧」（台语，指成为忠实客户）。
庄脚人卖起「盖高尚」的咖啡也能很对味。
此后，品皇还打进饭店、客运站、游览车市场，甚至竞争非常激烈的选举场合，也看得到品皇咖啡。为了提供更好的服务，洪明宝还以OEM代工方式，帮饭店或候选人打上名字增加知名度，共创双赢。
更另类的是，品皇咖啡也打进了初一、十五的拜拜市场。鉴于过去旺旺仙贝、凤梨酥都是因为有「好彩头」的意味而成为抢手货，洪明宝也突发奇想地推出「黄金咖啡」──金黄色的外包装，讨喜又充满财气，相当受欢迎。他认为，时代不同，敬奉神明也要有品味的咖啡。
目前，品皇在全台有120多家直营店与加盟店，在咖啡原料批发业界，已经是市占率最大的龙头大哥。
洪明宝深具草根性的「台式风格」，很难让人将他与高尚、品牌、品味等字眼连结在一起。但「不按牌理出牌」的另类作风，却让他成为独树一格的「咖啡大亨」。
品味要下乡荒郊野外开咖啡观光工厂
尽管已经是一方霸主，洪明宝也有「郁卒」的时候。当初大卖场的铩羽而归，以及推自有品牌因为知名度低而吃闭门羹的惨痛经验，让他动了念头想要成立台湾第一个以咖啡为主题的博物馆与观光工厂，直接面对消费者，提供大家可以彻底了解咖啡从生豆变成相关产品的知性之旅，以及认识这个其实已经深入台湾，而一般人却不熟悉的「在地品牌」──品皇咖啡。
不料，付诸行动再度让洪明宝「搥心肝」。送件申请观光工厂后，品皇因为知名度不足与嘉义乡下没有咖啡文化，两度被打回票。
然而，「不认输」的洪明宝越挫越勇，与接棒当总经理的大儿子洪仁政一起努力，以企图带动地方观光以及促进就业等更完善的计划，终于通过审核并在2013年初宣告落成。
不会讲英文国外趴趴走一卡007闯出台湾精神
从小跟着父亲南征北讨的洪仁政总经理，去年通过美国精品咖啡协会（SCAA）杯测师（质量鉴定）认证。洪仁政表示，直接服务消费者是长期经营品牌的重要方式，从乡村出发的品皇，一定可以包围都市。
在品皇观光工厂里，有回转咖啡磁浮列车载送着咖啡与饼干，免费供游客品尝。另外，用咖啡豆铺设的「黑金」咖啡大道也相当吸睛。洪仁政的雄心，似乎已逐步实现中。
洪仁政表示，品皇目前的江山，是父亲付出相当心血才打下的。为了寻找质量优异咖啡豆，洪明宝当年曾带着翻译，走遍世界几十个国家，然后拎着一袋一袋的咖啡豆回来，洪仁政衷心佩服父亲，「勇气跟毅力惊人！」洪明宝「一卡007皮箱」走天下的精神，为自己闯出名号，也为下一代立下榜样。
不仅经营台湾，品皇早在15年前就进入中国布局。洪仁政站在咖啡杯地球仪前表示，满满的咖啡杯表示品皇的咖啡豆来自全球各地，同样地，品皇咖啡日后也要营销全世界，为台湾争光！
