校内拥有全国小学唯一的化石馆、蓝染教学中心、雅石教育馆，
最近更因率先发展「住宿型学校」而声名大噪，
成为许多学生和家长向往的「森林小学」。
摆脱平地的闷热和喧嚣，车子沿着149县道蜿蜒的山路行驶，一路欣赏着青山绿水，感觉格外神清气爽。云林县古坑乡的樟湖国小，彷佛世外桃源般座落在群山环抱中。小而美校园里响起一声稚嫩的「客人好」！山中孩童的纯真与热情让访客顿时放松了心情。
曾面临裁并危机的樟湖国小，因云林县府的「小型学校转型优质计划」，成功转型成为特色学校。这所藏身在美丽山林里的迷你小学，校内拥有全国小学唯一的化石馆、蓝染教学中心、雅石教育馆，周遭还有多项产业遗迹、古道、老厝、化石河床、生态步道等珍贵的文化资源，可谓「麻雀虽小，五脏俱全」，因而入选为教育部「百大游学路线」以及「假日游学联盟」串连学校。最近，更因率先发展「住宿型学校」而声名大噪，成为许多学生和家长向往的「森林小学」。
全国小学唯一的化石馆
「樟湖国小操场曾是抗日游击队的基地，也曾在二二八事件中，被共产党员谢雪红作为集合地点。」代理校长廖宏彬娓娓道出樟湖地区的史实：「日据时代樟湖是古坑的最大村，也是集合了竹艺、打石、造纸、烧石灰、焗制樟脑等多样产业的聚落。」这些丰富产业遗迹，以及具有250年历史的古道、150年历史的赖氏老厝，彷佛见证了台湾中部的早期开发史。
除了人文遗产，樟湖地区更拥有傲视全国的化石河床，裸露的贝壳化石，距今已有350到500万年。坐在「全国小学唯一的化石馆」里，廖宏彬回忆起1995年他刚来到樟湖任教时的情景：「化石多到会自己从岩壁上掉下来，小朋友走路都在踢化石！」
由于当时教育部每年都会举办科学展览，校长要他以化石做为指导小朋友研究、参展的材料，没想到第一次参加就获得全县第二名，这在当时简直是前所未闻的事。「那时云林县很少有小学校参加科展得到名次的，樟湖国小却几乎年年得奖！」廖宏彬因缘际会下开展了研究化石的兴趣，从而成为一位贝壳化石专家。
谈到化石馆的成立过程，廖宏彬觉得那是一种机缘巧合：「参展结束后，化石舍不得丢，我就放一些到我的床底下，小朋友也会捡来给我，越积越多。后来发生九二一地震，正好有一笔整建经费，我把床底下的化石拿出来，再请村民提供一些，慢慢形成一个规模，就顺势把化石陈列室盖起来了。」之后，当学校进行「转型优质计划」时，化石馆也就顺理成章地成为学校发展的特色。
樟湖另一项珍贵的资源是当地盛产的质量极佳的「大菁」。「大菁是蓝染的色料，那时候我们都不知道，看到外地人来摘大菁，还以为他们来摘药草呢！」廖宏彬说，三、四年前前任校长发现「大菁」的作用之后，开始在学校推动蓝染。「其实几乎所有的植物都可以作为染料，像槟榔、咖啡豆、山黄栀、小叶榄仁、龙眼干壳、洋葱皮等，都是俯拾可得的原料。」于是，学校成立了「植物染饰品艺术DIY教室」，为学生和小区居民开辟一个学习传统工艺的空间。
为了发展多元教学和提高学习兴趣，廖宏彬与全体老师精心规划，将原来的综合活动学习分组，将全校学生混龄分组为「化石」、「动物」、「植物」及「文史」等四大家族，每一家族由二至三位老师协同教学，以在地丰富多元的自然生态和文化资源，作为学习研究的资材。学习方式则透过阅读、实地观察、记录、学习操作的过程，并以写作、戏剧、说唱、游戏等趣味化的方式呈现，让孩子在快乐的学习中吸收知识，发掘自己的特长和潜力。很难想象生硬的化石课可以用对联「化石来吾未来混沌盘古开 化石在 吾不在 前世几千载」来导引，甚至让同学用戏剧方式来演出呢！
吸引外地学生的森林小学
访谈中，学生已经放学，但是他们没有立即回家，而是聚集在自然教室写功课，这是偏远地区学校和都会学校最大的不同，老师对学生付出更多的关怀与照护。特别的是，今年有20名外地住宿生，他们和在地的小朋友融洽地玩在一起，没有隔阂。
虽然才开学没多久，这些从各地转来的孩子已经融入环境。六年级的林敬轩来自北县新庄，上学期就开始住宿，他说很喜欢这里，可以学到许多原来学校学不到的东西。一年级的刘莉瑜是最小的住宿生，这学期和哥哥及表姐、表弟一起转过来，她说晚上会有一点点想妈妈，但是白天很快乐。Jack是一位美国籍的小男生，从台北美国学校转过来，虽然不大会讲国语，但是活泼开朗的他很快就和大家打成一片。至于在地学生会不会因为突然间来这么多朋友而有竞争压力呢？施岳桦说：「这样比较热闹！」廖姓家长也表示，现在不只是学校热闹起来，樟湖地区也多了一些希望。
樟湖国小是云林县内唯一提供住宿的公立小学，廖宏彬说其实那是误打误撞：「开始是我一个好朋友的小孩要来这边读，希望我能让他住校，因为朋友跟媒体很熟，记者一好奇就过来采访了。」新闻见报后，吸引不少向往森林小学的家长与学生。
廖宏彬说：「本来我也没想要这样啊！开始我都会挡，挡到最后，上学期还是收了8个。」学生分别来自台北县新庄、台南、南投、斗六和古坑。这学期更增加到20人，包括一位美籍的小老外和一位中日混血儿，「20人就极限了，我晚上光看那些功课，看一下、改一下、签名一下，真的还满吃力的。我把那个申请用的网站拿掉了，不敢再放了！」因为目前小学没有编制舍监人员，住校的廖宏彬成了当然的舍监，除了为孩子课辅、照顾他们的生活，晚上还得为他们盖被子。20人中从一年级到六年级都有，刚开学，年纪小的晚上还会想妈妈，廖宏彬不但是「校长兼撞钟」，还得充当超级奶爸呢！
离开樟湖国小时，廖宏彬正催促着孩子们去洗澡，他说马上就开饭了，邀我们共进晚餐，因为担心天黑路不好走，只好依依不舍地道别。记忆中，小学生看到校长总是敬而远之，不敢冒犯，看着廖校长和学生零距离的互动，除了羡慕，还有点遗憾生不逢时呢！
