美国百年老字号周刊《国家》杂志10月底刊载了芝加哥大学人类学杰出名誉退休教授马歇尔‧萨林斯（Marshall Sahlins）的长篇文章，揭露中国当局在海外广设的「孔子学院」接受共产党政治局和中央部委的直接领导，对孔子学院所在西方大学的学术工作进行控制，并在协议中规定对这样的安排加以保密。
芝加哥大学的案例
文章写道，美国芝加哥大学于2010年开设孔子学院，提供经过认可的有关中文和中国文化课程并赞助各种课外活动，包括艺术展览、演讲、会议、电影放映和中国节日庆祝。
在芝加哥大学和众多其他西方大学中，孔子学院也资助当地教职员对中国主题的研究项目。马歇尔询问芝加哥大学东亚研究中心人文部助理主任福斯（Ted Foss），该校的孔子学院是否曾经组织有关中国争议问题的演讲或会议，比如西藏独立或台湾政治地位。福斯指着远处一堵墙回答说：「我可以在这个办公室悬挂达赖喇嘛的画像，但是在四楼孔子学院的办公室，我们不可以这样做。」
理由是，芝加哥大学和其他的孔子学院受到中国政府的资助和监督。根据孔子学院的章程规定以及它与所在大学的协议，相关的学术活动是受「北京国家汉办总部」的监督。虽然官方文件形容「汉办」是「附属于教育部」，其实是由来自不同政治部门的高级共产党官员组成的委员会，并且由一名政治局委员、副总理刘延东担任主席。刘延东领导的这个理事会成员来自12个国家部委包括外交部、教育部、财政部、文化部、国家新闻办公室、国家发改委、国家新闻出版总局等。简而言之，汉办是一个由共产党指挥的国际教学组织。
与孔子学院的合约「不得公开」
在规模较大的大学，汉办仅负责部分中文课程。在更多的小型大学里，大多数甚至所有的中国语言文化课程的授课，全部在汉办控制之下。汉办有权提供教师、课本和课程配置，各地孔子学院中方的共同董事也由其任命，其下学者所做的对于中国的研究项目和课外活动计划，也定期由北京评估和批准。所在大学被要求接受北京的监督和对孔子学院活动的评估。对任何以孔子学院名义，但未得到汉办允许或授权而进行的活动，汉办保留采取惩罚性法律行动的权利。
外界想了解孔子学院的运作，则面临重重阻碍。因为所在大学仅有一、两名人员代表与孔子学院签约，而且协议是秘密的，其中还包括「不得公开」协议内容的条款。
国务院副总理与教育部长亲上火线
在中国与美国建交35周年前夕，中国国务院副总理刘延东11月20日抵达美国，为在美国首都华盛顿成立的孔子学院美国中心举行揭牌仪式。同行的中国教育部部长袁贵仁表示，随着孔子学院和课堂的快速发展，美国大学和中小学也对汉办的服务提出了更多更高的要求。成立美国中心，就是要努力改善孔子学院总部服务学院的方式。袁贵仁强调要「公开透明地向美国民众介绍孔子学院，促进美国各孔子学院和课堂之间资源共享和信息交流，与美国社会各界一道加强合作，共同提升在美汉语教学质量和汉语推广水平，广泛深入推进中美人文交流」。
据中国官媒统计，全球迄今建立了430多所孔子学院和640多个中小学孔子课堂。其中，美国是全世界设立孔子学院和孔子课堂最多的国家，设有98所孔子学院和350多个孔子课堂。
刘延东同日还参观了乔治‧华盛顿大学的孔子学院，强调将加强中美人文交流。刘延东说，中美建交后第一批中国赴美国留学人员仅52人，而近35年来中国赴美留学人员已接近150万人。而过去三年间，由欧巴马总统所提议的「十万强」美国人留学中国计划中，已有6.8万人到中国学中文。
事实上，许多国家早已开始注意到孔子学院暗藏玄机。美国华盛顿智库「2049计划研究所」在稍早前10月公布一份报告中，直指孔子学院在传授汉语的同时，也在灌输意识形态，藉此影响对中国的评价。瑞典国会成员表示，孔子学院为中国政府提供了平台。加拿大国家安全情报局称，孔子学院是中国意图取悦西方的一步。印度及日本的官员也曾怀疑孔子学院本身不仅传授汉语，同时也传授意识形态，意图影响各国对中共的评价。
汉办不懈地希望孔子学院在所在大学的庇护下，举行活动并提供教学，美化中共政权。刘延东和袁贵仁的访美，只是更加证实了前中共政治局常委李长春的话──孔子学院是「中国海外宣传计划的一个重要的部分」。
