洋基隊的名人堂捕手，五十、六十年代的名將約吉‧貝拉（Yogi Berra）有這麼一句話：「事情不到結束前都沒有結束。」（It ain’t over till it’s over.）除了球場上表現之外，貝拉以說一些內容自我矛盾，但是話中意義又足以發人深省的無厘頭發言而聞名。美國職棒最後兩個星期的賽事，恰好往往就是這句話的寫照。
美國聯盟沒有新鮮事
在這篇文章截稿的9月13日時，美聯西區是全部六個分區裡面最無趣的。天使隊已經確定拿下分區冠軍，而該分區其他三支球隊也確定連外卡機會都不會有。以天使隊和美聯中區領先球隊的剩差高達8.5場來看，他們應該不會把這個領先差距在最後一段時間輸掉。由於外卡應該會從美聯東區出來，所以天使隊幾乎確定面對外卡球隊。現在只看光芒隊和紅襪隊最後戰績先後，天使隊除了等待以外對結果沒有任何影響力。事實上在剩下來的時間裡，所有美聯西區球隊的賽事都對季後賽完全沒有影響了。
美聯東區的情況也逐漸明朗。洋基和藍鳥隊跟前兩名的差距太大。雖然最近藍鳥隊有不錯的表現，但是要在剩下15場比賽中趕上落後紅襪的7.5場剩差難度還是太高。洋基也確定幾乎沒有機會了。在剩下來的時間裡，美聯東區的觀戰焦點就在於領先的兩支球隊到底最後是由光芒拿下隊史上第一次的分區冠軍，還是紅襪連莊美聯東區分區冠軍。由於戰績較差的要在季後賽第一輪面對天使隊，分區冠軍則得以面對美聯中區冠軍，所以比賽還會有些意義。
美聯三個分區中，只有美聯中區的比賽對於哪一支球隊進入季後賽有影響。目前白襪隊領先雙城隊只有一場，而他們最近一個多星期和紅襪之間的差距分別被拉開到5場和6場。只要紅襪不至於經歷如去年紐約大都會隊的球季末崩盤，美聯中區將只有冠軍可以進入季後賽，第二名是不會有外卡的機會的。在球季開始前我並不認為白襪隊和雙城隊有機會競逐美聯中區冠軍，反而是印地安人隊和底特律老虎普遍為大家看好。後兩者沒有好表現的原因是重要球員受傷及低潮，這些是棒球的一部分。而今年球季中白襪隊及雙城隊的賽程，以及他們面對弱隊時的贏球效率為他們帶來了好成績。白襪隊到目前為止，勝場數超過敗場數16場，其中對印地安人隊、底特律老虎、皇家隊、水手隊及跨聯盟比賽總共勝場超過敗場23場；而雙城隊的勝場多於敗場14場，這中間對印地安人隊、底特律老虎、皇家隊、水手隊和跨聯盟比賽總共勝多於敗27場。他們對美聯東區的戰績分別是14勝23敗以及9勝19敗，甚至連東區吊車尾的金鶯隊都沒有讓他們占到便宜。
兩個星期前我還在懷疑他們接下來的賽程對手較弱，也許有機會讓他們都追過紅襪，不過現在看來這可能不會發生。接下來的賽程白襪隊較雙城隊稍微輕鬆一點，除了相同的對手外，白襪要作客洋基球場4場，而雙城要作客光芒的主場魔鬼魚主場（Tropicana Field）4場。另外白襪隊要跟底特律老虎對戰4次，而雙城隊則是碰上金鶯隊。下半球季金鶯隊戰績19勝32負，比同樣下半球季表現下滑的底特律老虎更糟（23勝29負）。除非有戲劇化的表現，白襪隊和雙城隊會拼鬥到球季快要結束才能分出高下來。
國家聯盟還有得瞧
在國聯這一邊，情況則遠較美聯有趣的多。目前尚無任何一個分區像美聯西區一樣已經大勢底定，而且除了國聯中區的芝加哥小熊之外，沒有任何一個分區看起來有任何一支球隊可以為了季後賽開始讓主力球員輪流休息。
先從最單純的國聯西區談起。目前領先的道奇隊由於曾經有陳金鋒投效，現在還有郭泓志及胡金龍在陣中，再加上他們今年的教頭是過去幾年洋基的總教練喬．托瑞（Joe Torre），所以也算是台灣人較為熟悉的球隊。這個分區大概是今年全大聯盟最弱的一個分區，5支球隊總和戰績敗多於勝60場，只有第一名道奇隊的勝率突破5成，而且也不過勝場比敗場多5場。外卡絕對不會從這個分區出來，最後能進入季後賽的就是道奇隊和響尾蛇隊兩者戰績較優者，其他三支球隊都沒有機會了。
國聯東區跟去年一樣，到了最後是大都會和費城人隊這兩支球隊爭奪分區冠軍，以及也許敗隊還有以外卡進入季後賽的機會。紐約大都會去年在球季結束前的大崩盤在歷史上可以排入前十名，他們在9月13日還剩下17場比賽時仍以6.5場勝差領先費城人隊，不過在隨後的三連戰在主場被費城人隊橫掃三場之後，終於在球季結束前4天被趕上，最後輸掉了分區冠軍，連季後賽都沒進去。今年大都會到目前為止只領先費城人隊三場，不過兩隊已經沒有交手機會了。從接下來的賽程看，紐約大都會只有對目前國聯領先的芝加哥小熊4場比賽是硬仗，其他如勇士隊、華盛頓國民和馬林魚這三個同分區的球隊今年表現都不佳；而費城人隊剩下來的對手中也只有釀酒人是會跟這兩支球隊競逐外卡名額的球隊，其他賽程也都是面對同分區裡較弱的那三支隊伍。只要紐約大都會不重蹈去年的覆轍，他們應該可以贏得分區。
國聯比較難以判斷外卡到底會落在哪裡。以目前的戰績來看，球季如果現在結束外卡會是釀酒人隊，他們也有足夠的好球員可以完成任務。不過最近國聯中區兩支領先的球隊表現都不好，特別是釀酒人，這使得情況變得撲朔迷離了一些。到8月31日為止，小熊和釀酒人的戰績還分別是85-52及80-56，離大都會的76-61與費城人的75-62有一小段差距。現在釀酒人和大都會已經沒有勝差，他們也只在外卡之爭上領先費城人三場球賽。剩下來15場比賽要想追上3場並不容易，不過如果費城人在雙方接下來的3場比賽有好表現，同時考慮釀酒人接下來還要跟芝加哥小熊對決六場，我們很難對釀酒人進入季後賽的機會感到樂觀。
在國聯中區還有另外一個令人興奮的故事：太空人隊最近從後快速地趕上來，現在他們的戰績已經和費城人隊相同，也就是說離外卡領先球隊釀酒人只剩下3場勝差了。去年洛磯隊的故事在季後賽裡面一直讓人津津樂道，他們到9月15日時還只是國聯西區分區第四名，戰績不過是76勝72負。不過在接下來的14場比賽他們打出了13勝1負的成績，在球季最後一天追上了教士隊，使得他們和教士隊必須加賽一場以決定誰以外卡資格進入季後賽。洛磯隊贏了那場比賽，接下來他們連贏了7場比賽進入世界大賽，終於在那裡連敗4場給紅襪讓他們的驚奇的故事劃下了一個不甚完美的句點。
今年的太空人隊能否給大家一個類似的故事？他們接下來的賽程比釀酒人輕鬆，除了現在跟芝加哥小熊這個系列賽外，其餘的對手只有馬林魚勝率超過五成。若單就賽程強度來說，恐怕比費城人隊還要輕鬆。太空人隊今年一直到7月26日還在分區排名最後，該時的戰績是47-56，在考慮誰會進季後賽時忘掉他們是很容易的事情。不過從現在這個時間點來看，太空人隊的機會還真的不錯。
最後兩個星期季後賽名額的爭奪大概就是這些球隊。美聯的天使隊已經確定，光芒和紅襪的問題也只是排名順序，剩下兩支中區球隊爭一個名額。國聯部分只有芝加哥小熊比較保險，剩下六支球隊爭三個名額。按照不成文的慣例，跟季後賽沒有甚麼關係的其他18支球隊只要遇到這些球隊，他們還是會精銳盡出，盡全力表現。不過有許多球隊就算是排上最佳陣容，也不見得能夠給對手多大威脅就是了。
