隨著時序接近10月，棒球只剩下兩件事情：誰會進入季後賽並且贏得最後的冠軍，以及哪些球員會贏得重要的獎項。今年與往常稍有不同的是：洋基主球場（Yankee Stadium）和大都會隊主球場（Shea Stadium）在這個球季結束後即將走入歷史。
兩大紐約主球場進入歷史
紐約大都會隊在9月最後這個週末於主場拼鬥進入季後賽的名額，他們也將在最後一場球對大都會隊主球場做最後的禮讚。與洋基不同的地方在於他們的最後一場主場比賽還未必是這場球，他們仍然有進入季後賽的機會。大都會也跟洋基相同地邀請了許多他們的傑出退休球員。洋基前一週的比賽在ESPN的Sunday Night Baseball播出，除了賽前紀念活動之外，在轉播過程中主播還邀請了不少洋基的老球員甚至洋基的播報員一起進入播報棚聊天，場面相當盛大。大都會這場球大概也會用相同規格處理，不過如果那場球是進入季後賽的關鍵的話，大概歷史感不會像洋基主球場告別賽那麼強，因為當下的勝負更重要。
在季後賽名額競逐這一方面，目前的情形跟9月中並沒有太大的不同。美聯這邊仍然是白襪隊和雙城隊在競爭中區冠軍的名額，落敗者確定不會有外卡的機會。由於雙城在和白襪的三連戰中連贏三場，使得目前白襪反而居於下風。除非白襪持續連敗下去，否則他們也是要拼到球季最後一刻。
國聯戰況不明
道奇隊確定進入季後賽
國聯的情況跟之前相比只有西區已經明朗，道奇隊確定進入季後賽，響尾蛇隊則確定出局。除此之外，費城人、大都會和釀酒人則陷入僵局。這三隊至9月26日比賽前勝差只有一場，由費城人領先國聯東區，而大都會和釀酒人在外卡競逐上平手。在這篇稿件寫作的時候星期五（26日）晚上的比賽仍在進行，不過等到雜誌出刊時結果都已經出來了。我的猜測是費城人贏得東區冠軍，然後大都會贏得外卡。不過釀酒人已經從之前的低潮走出，他們拿到外卡也絲毫無須驚訝。
在國聯拿到季後賽門票的球隊有兩支還不明朗的情況下，並不適合分析季後賽交戰對手的優劣。國聯外卡到底從東區還是中區出來會影響交戰組合。如果如我猜測，東區冠軍是費城人，外卡是大都會，中區冠軍和西區冠軍是小熊隊及道奇隊的話，第一輪會是小熊隊對大都會，以及費城人對道奇隊。如果最後費城人拿到東區冠軍但是外卡給釀酒人拿到，那麼交戰組合變成費城人對釀酒人，小熊隊對道奇隊。現在還剩三場比賽球季才結束，這個時間點也不確定費城人一定可以分區冠軍身分進入季後賽。所以可能的組合更加複雜，沒有分析的價值。
美聯戰況明朗
光芒、紅襪、天使看好
美聯的情況倒是稍微明朗一些，不過在交戰組合上一樣不明朗。光芒隊目前領先紅襪隊兩場勝差，原理上他們獲得分區冠軍的機會要大的多。如果是這樣的話，光芒隊將面對中區冠軍雙城或白襪，而紅襪面對西區冠軍天使隊。如果紅襪最後趕過光芒隊，則雙方交戰對手反過來。對於光芒隊和紅襪兩支球隊來說，他們當然都寧願在第一回合面對中區冠軍而非天使隊。
雖然天使隊的戰績今年是美聯第一，他們在得失分方面的表現並不比東區這兩支球隊好，特別是在得分這個面向上。球季中他們增加了馬克‧泰克塞拉（Mark Teixeira），在過去51場出賽中有13支全壘打、42個打點，打擊率，上壘率和長打率分別為.362/.454/.638的表現。即便如此，他們團隊的攻擊火力仍然只排美聯第十，落後所有其他可能進入季後賽的球隊。若是再考慮他們同分區裡面水手隊和遊騎兵隊的團隊投手自責分率（ERA）分別排美聯第11和14名，而目前不平衡賽制下，天使隊和這兩支球隊交手次數分別是19和16場（本週末天使隊和遊騎兵還有三場對戰）。天使隊對這兩隊在35場比賽中拿下194分，對其他球隊則於124場比賽中拿下559分。不需要多好的算術就知道天使隊的成績有一部分是同分區的水手隊和遊騎兵貢獻而得。
洋基老闆喬治‧史坦布瑞納（George Steinbrenner）的兒子漢克（Hank Steinbrenner）前幾天對道奇隊能夠只以超過五成不多的勝率而攻擊目前的分區制度，他其實說對了一半。對於目前分區冠軍勝率過低這一點是沒有意義的，洋基當年三連冠的2000年也只以87勝74敗戰績進入季後賽，比沒能進入季後賽的印地安人隊的90勝72敗來的差。不過他的確說對一件事情，目前的分區方式有問題。問題在於不平衡賽制及跨聯盟比賽使得每支球隊的賽程強度有別，美聯東區今年只有金鶯隊一支球隊勝率低於五成，而美聯西區則只有天使隊一支球隊超過五成，水手隊甚至已經百敗。被漢克點名的國聯西區整分區勝少敗多，唯一破五成勝率的是道奇隊（響尾蛇隊還有機會），也是一個例子。在2001年之前的賽制並不像現在一樣，以洋基為例，他們在2000年跟遊騎兵隊交手12場，跟老虎隊交手12場，但是跟金鶯隊也是交手12場。其他有些多一點一年碰13次面，少一點碰10次面，不至於像現在這樣同分區對戰19場，不同分區可能只有6場。由於每一年哪一個分區、哪幾支球隊比較強不是在前一年排賽程時可以預見，將賽程排得平均一點對於競爭的公平有幫助，特別是對於外卡球隊到底在哪一個分區出線比較公平。
在美聯的部分以戰績來看天使隊排第一，然後大概會是光芒隊、紅襪，接下來是中區冠軍。若以得失分來評估實力，則是紅襪居冠，天使隊和光芒隊大約平手，然後中區冠軍居末。雖然紅襪今年的先發投手沒有去年那麼可靠，不過整體戰力來看，我還是在美聯部分看好紅襪和光芒隊最後爭美聯冠軍，然後由紅襪獲勝進入世界大賽面對國聯隊伍。
之前談過兩支實力相近球隊在季後賽誰贏、誰輸，運氣扮演相當重要的角色，所以不要太把我的預測當作一回事。我相信紅襪的實力比天使隊好，但是五場或七場比賽裡什麼事都有可能發生，這兩支球隊的差距並不大，任何一支球隊出線都不是奇怪事情。
下一次截稿日時兩個聯盟的分區系列賽應該已經結束，我們到時候再來談談聯盟冠軍賽及世界大賽的交戰對手。
