春暖花開的4月天，青山綠水格外耀眼。南投縣魚池鄉共和國小的師生作息一如往常，校園裡卻透著一股既緊張又興奮的氛圍。
原來，學校即將在4月24日為社區居民舉行一場「音樂會」，所有社團的小朋友都利用課餘時間加緊練習，期待自己參與的節目贏得最多掌聲......
放學後，電腦教室兼圖書室的「多用途」禮堂裡，「共和國小師生弦樂團」正在加緊團練，偶爾還要利用晚間前往埔里和「水沙連弦樂團」練習合奏，因為他們要來「友情贊助」音樂會演出。這是這個成軍不到兩年的小小樂團第二次走出校園與社區居民同樂，雖然已有多次登台演出的經驗，大家仍然認真演練，要將最好的琴藝獻給鄉親。
音樂會當天，風和日麗，夕陽西下後，山區的夜晚靜謐安祥。共和村社區活動中心燈火通明，村長王永足和社區居民陸續進場，縣議員許阿甘也特地前來觀賞。音樂會隆重開演，台下觀眾雖然沒有「爆滿」，小朋友仍然賣力演出。直笛、陶笛和弦樂團優美的演奏，樂聲悠揚；台語和英語的話劇演出，多采多姿，為社區居民帶來一個難忘之夜。
校長巧遇音樂家，攜手成立弦樂團
共和國小是一個典型的山區迷你小學，目前只有25名學生，站在學校門口，小而美的校舍一覽無遺。2006年陳麗惠奉派接任第九任校長時，正面臨裁校危機，她開始思考如何發展「與眾不同」的特色，讓學校得以永續經營。
在一個機緣巧合的活動中，喜歡音樂的陳麗惠，遇到同樣熱心音樂教育的彰化縣巴布薩樂團總監蔣永溪，她告訴蔣老師，對這麼小的學校，她的擔憂與希望。陳麗惠的熱誠感動了蔣永溪，願意只收取可以補貼油錢的鐘點費，協助她成立弦樂團，甚至學生交不出指導費就自己吸收了。「只要孩子肯學，我們就給他機會，至少讓他們在共和國小時能陶冶出喜愛音樂的特質。」蔣永溪還承諾，即使將來陳麗惠離開共和國小，只要有一、兩個小朋友想學他就會進來教。
經過一個學期的籌劃，陳麗惠和蔣永溪達成共識：「為了讓弦樂團能夠持續，蔣老師堅持要先培訓種子教師，我們請老師們先嘗試做興趣探索，寒假開始培訓。」經過一個學期，七位參與培訓的老師剩下兩位，成為種子教師。
2007年9月，「共和國小師生弦樂團」正式成立，蔣永溪每週兩次遠從彰化來教學，校長陳麗惠親自擔任大提琴手，團員包括四位教師及十名學生。一群從未接觸過大、小提琴的「雜牌軍」，在蔣永溪的細心調教下，當年12月就舉辦了社區音樂會，讓社區居民「驚豔」，獲得很大迴響。
「我們在社區辦音樂會，就是要讓社區的村民看到小朋友的表現，瞭解學校在做甚麼。」陳麗惠謙虛地表示：「回想起來當時演奏得並不好，因為剛學沒多久，每個人都很緊張，可是那個經驗讓小朋友印象深刻。」
募款買琴，營造音樂藝術學校
回憶起草創階段，可是經過一番考驗。「工欲善其事，必先利其器」，要成立弦樂團，首先要有樂器。對務農的山村家庭而言，大、小提琴可是「沉重的負荷」。陳麗惠希望能由學校提供樂器，讓孩子們沒有後顧之憂。「剛開始我們連一支提琴都沒有，當時心想，提琴是這麼昂貴、高不可攀的東西，我們能擁有嗎？蔣老師鼓勵我，自助、人助、天助，看你要不要做而已，除非你不想做，只要你想做就有可能！」
陳麗惠試著對外透露為弦樂團籌款買樂器的訊息，她和老師們對學校的用心與投入感動了當地的民代和熱心人士，例如台電電力發展協會提供基金補助款；埔里選區的許阿甘縣議員認為能夠讓偏遠地區的弱勢孩子學習「有錢人才學得起的樂器」是一件值得鼓勵的事，因而「越區」協助爭取經費。陳麗惠說：「在各方的熱心協助下，我們把所有的琴和表演的服裝都買齊了！當初要成立樂團時的害怕和擔憂都消失了！」談起這段弦樂團成立的過程，陳麗惠感激之情溢於言表。
「共和國小師生弦樂團」站穩腳步後，多次應邀到各種活動中登台表演，逐漸在地方上打響知名度，讓陳麗惠感到很自豪：「鄰近地區都知道共和國小是一個以音樂培養孩子氣質的學校，只要談到音樂教育就會想到共和國小！」
接下來，弦樂團的目標是「用音樂去做助人的工作」，陳麗惠說：「因為我們的資源來自四方，有能力後就要回饋，所以老師和小朋友們有一個念頭，希望為需要幫助的人演奏。」她歡迎愛心機構或弱勢團體來邀約。
光環給孩子，現在所作會影響孩子一輩子
除了弦樂團，共和國小還有直笛和陶笛隊，幾乎所有的孩子都會一種以上的樂器。「學音樂的孩子在學習上會比較專注，變得比較穩重，而加入樂團需要互相配合，從中學會禮讓和妥協，也可以培養孩子尊重他人的素養。」
常聽說：「學音樂的孩子不會變壞。」走進共和國小，山村裡的孩子顯得十分純樸，但確實多了一分沉穩安靜的特殊氣質。
問起孩子們學音樂好不好？害羞的孩子們大都不多話，緬靦地答說「喜歡」後就沒有甚麼多餘的表達。二年級的曹聖杰天真地說，看到大哥哥、大姊姊拉小提琴，他就很想學，而且校長都會鼓勵他、送他禮物，他覺得很快樂，希望「以後要永遠學下去」。曹媽媽也表示，這裡的環境不比大都市遜色，孩子不用上補習班，老師課後輔導一樣照顧得無微不至。相比之下，她覺得孩子在學業上的表現也不輸台北親戚的小孩。
一路伴隨弦樂團成長，陳麗惠看到孩子學琴後改變氣質、建立了自信，讓她覺得選擇以音樂教育作為學校發展的特色是正確的，她認為「特色」要和孩子的學習成正比，如果推廣特色，孩子的學習能力沒有得到相對的提升，那就是本末倒置，忽略了教育的本質。
「我覺得不管做甚麼特色，光環要在孩子而不是校長，這個很重要。」陳麗惠誠懇地表示：「學校是一個教育的環境，現在所作的一切都會影響孩子一輩子，也許是一個環節、一個學習的片段、一個閱讀的故事章節或是分享的過程，就影響了那個孩子，可能到了二、三十歲，還能觸動他很認真的那根弦，所以我們希望能夠成為影響孩子、讓他正向發展的因子。」
