在美國，「二手車」拍賣是汽車批發市場的主角，每年經銷商的汽車拍賣數量高達數百萬輛。
在這一輪經濟景氣衰退中，汽車經銷商也跟汽車廠商一樣受到很大衝擊，銷售量銳減。然而，在很多汽車經銷商關門、收縮經營的逆勢中，針對公眾的二手車拍賣卻日漸火爆，自己出價買二手車越來越受到消費者的歡迎。
幾年以前，汽車拍賣對於一般消費者而言還是非常陌生的，因為大部分汽車拍賣都是僅面對汽車經銷商的「封閉式拍賣」。雖然針對公眾的二手車拍賣無法與經銷商拍賣那樣大規模的銷售數量相比，但是相對較小的流動資金要求和具有極大潛力的市場需求，讓一些汽車拍賣行將面對公眾的二手車拍賣（零售）和經銷商拍賣（批發）相結合，在一片慘淡的汽車銷售中，讓二手車拍賣市場衝出佳績，一枝獨秀。
低價優勢獲客戶青睞
與一般的汽車經銷商不同，拍賣的二手車除了租賃到期車輛（off-lease return）和經銷商舊車抵現金（trade-in）進來的車輛之外，還有幾類主要來源：例如從赫茲（Hertz）、企業（Enterprise）等租車公司每年淘汰下來的車輛，還有一些無法贖回的抵押車輛等。因此，在二手車中看到仍在汽車廠家保修期內的新款車並不稀奇。
無論汽車是何種來源，送到汽車拍賣行都期望能夠快速出售，所以往往拍賣的汽車價格大都在經銷商再次銷售時，還有一小部分利潤的價位上。當然這種價格會低於任何汽車經銷商銷售給大眾的零售價格，也因此二手車拍賣才會在汽車銷售不景氣中吸引眾多消費者的目光。
「我們的價格比其他經銷商便宜30%。」金州汽車拍賣行（Golden State Auto Auction）的合夥人之一布萊恩．郝沃斯說。這家拍賣行今年6月搬到了加州艾爾蒙地市（ElMonte）以二手車銷售聞名的Garvey大街上，既開展針對汽車經銷商的批發業務，也做針對公眾的零售業務。一街之隔的另一家汽車經銷商Jimmy說：「他們（金州汽車拍賣行）一搬過來，兩個月後租約到期時我就得搬走了。因為我也從他們那裡拿車，然後出售。但他們也在賣車，我的零售價怎麼能跟他們做批發的零售價相比？」
雖然，低價是面對公眾的二手車拍賣的賣點，但是，拍賣的汽車很少以毫無理由的低價出售。但當沒有很多人對某輛車感興趣時，也有可能看到超乎尋常的低價。為了避免以過低的價格出售，有些汽車會有底價（reserve price）。但是底價不公開，只有最高的出價超過底價才算贏得這個汽車。是否有底價取決於原車主，例如個人車主委託拍賣汽車時，往往會說明低於多少就不願意賣出了。而大部分慈善捐獻的車則沒有底價，金州汽車拍賣行有80%的車來自慈善捐獻。當沒有底價時，無論最高價是多少，都以最高價成交。
從汽車拍賣行買車與從經銷商那裡買車有一個最大的區別，就是買車的人來到汽車拍賣行後，需要告訴拍賣商他想出多少錢買車。在拍賣行裡任何一輛拍賣的車都不會有標價，如果出價夠高，就可以得到想要的車。
出價愈高機會愈大
二手車的車況千差萬別，不是所有汽車拍賣都允許售前檢視和試駕，技師和客人通常在達成銷售前並不被允許去看車。如果非要在售前看車可能需要支付額外的款項給拍賣行。不過，也有一些拍賣行提供拍賣前的檢視和試駕，如果拍賣行有現場拍賣（live auction），那麼就可以提前看車、試駕，甚至可以提前出價買走中意的車。
非現場拍賣時，有密封投標拍賣（sealed-bid auction）。顧客在拍賣場地看到心儀的汽車之後，記下所有有興趣的汽車拍賣號，向拍賣管理員遞交車輛號和自己的出價。如果您的出價最高，那麼您就拍到了這輛車，整個過程也就是幾分鐘。
需要注意的是，贏得拍賣的出價並不是可以提走車的價錢，因為還包括經銷商要收取的15%酬金（buyer's premium），出具所有相關文件的手續費，代收交通部（DMV）登記費用，還有無論何種駕照都需要繳付的執照費（license fee），以及按所住城市需要繳納的9.25%～10.25%汽車銷售稅等。一些二手車拍賣行還可以為客人提供分期付款，部分拍賣行還可以按照規定提供延長的保修期。
隨著網路經濟的快速發展，像eBay等網上汽車拍賣也受到很多人的歡迎。但網路照片和語言描述的局限性，讓習慣於「眼見為實」的消費者還是傾向於親臨現場去看車，然後再作出決定。
