婚姻乃人生之大事，它不僅是愛情與責任，更代表著後半人生的安排。近代社會的年輕男女們，大多是自由戀愛，攜手一段愛情長跑，最後步入禮堂、結為連理。
但是最近從報章中經常發現，藉由婚姻仲介所尋得另一半的新人越來越多，「相親」這傳統的習俗似乎又流行了起來。
說到相親就會聯想到媒人，很多人會把媒婆和說話三八、文化水準不高畫上等號。事實上，古時候媒人這個行業是相當神聖的，水準不高還當不上呢！
古代夫妻結合，多為媒人介紹
在思想保守的中國古代，男女之間的交往不如現在自由，自古以來就有「男女授受不親」的觀念，儒學經典《禮記》中規定未婚男女不同席、不共食、不共井、不通乞假、非喪非祭，不相授器。要求相當嚴格。因此，古代因自由戀愛而結合的夫妻相當稀少，絕大部分都是通過媒人介紹，若是沒有媒人幫忙，嫁娶之事就不成了，香火也難以延續。《詩經‧豳風‧伐柯》一文寫到：「伐柯如何？匪斧不克，取妻如何？匪媒不得。」媒人對男女婚姻的重要性，如同伐樹需要斧頭，否則就無法成事。
媒人的責任重大，因為是介紹兩個不同家庭的結合，所以必須看得清楚，並且能夠說服雙方。東漢時人許慎所著的《說文解字》中，對「媒妁」二字有解釋：「媒，謀也，謀合二姓者也。妁，酌也，斟酌二姓者也。」換言之，頭腦不好還當不了媒人。
「媒氏」之官，主管嫁娶之事
一般人對媒人的印象總離不開伶牙俐齒、不懂禮數、口沫橫飛的中年婦人。這都是被小說故事醜化了。事實上，這個行業相當神聖，在商、周以前，婚姻媒介乃是由神來見證的，也就是負責婚姻和傳延子嗣之事的神祇「高禖」。古人於社中祭祀高禖，祈求婚姻良緣、子孫綿長。
周代以後，「高禖」的任務開始由女性代理，因此轉而為「媒」字。據周代的官制書籍《周禮》記載，「媒氏」之官在每年仲春月份時會集年輕男女，主持其選擇伴侶的大會，「令男三十而娶，女二十而嫁。」「凡娶判妻入子者，皆書之。」如此可確保每一家皆有嫁娶，對人口管理也有相當影響，其責任之重大可見一斑。
古代媒人稱謂，有趣、有典故
自古以來，媒人存在於每一對新人的婚姻之中，因此也有不少有趣的稱呼來形容這個職業。
語本《晉書．索紞傳》記載一則小故事：晉代一名為索紞的人，善於解夢、預言。某日，一位名叫令狐策的人前來拜訪索紞，請求為自己解一怪夢。他說夢中自己站在薄冰上，和冰下方的一個人說話。索紞分析夢中情節說：「冰上為陽，冰下為陰，陰陽事也。士如歸妻，適冰未泮，婚姻事也。君在冰上，與冰下人語，為陽語陰，媒介事也。君當為人做媒，冰泮而婚成。」日後令狐策果然為一位太守的兒子做媒，並且促成了婚事。因此日後便有人稱媒人為「冰人」，代表其為陰陽相合之事說話的工作。
唐代小說《續幽怪錄‧定婚店》記載：「一名年輕人經過宋城時，遇一名老人倚囊而坐，向著月光翻書。年輕人問：『所檢何書？』老人答到：『天下之婚牘。』又問：『囊中赤繩何用？』答曰：『以系（繫）夫妻之足。』」這位老人便是我們耳熟能詳的「月下老人」，因此又常稱作媒之人為「月老」、介紹婚事叫「牽紅線」。
唐朝詩人元稹所著《鶯鶯傳》中的女主角崔鶯鶯，有位侍女名為紅娘，故事描寫張生與崔鶯鶯相愛，但是礙於身分只能靠著侍女傳話，後來紅娘從中撮合，使這對有情人終成眷屬。不過《鶯鶯傳》最後是始亂終棄、悲劇收場，直到元代的劇作家王實甫改編為《西廂記》的劇本之後才真正有了結成夫妻、幸福圓滿的結局。之後人們就以「紅娘」來形容為了介紹婚事而兩邊奔走的媒人。
宋朝《太平廣記》是一部集前代小說大成的類書，書中記載，唐僖宗時期，一名為韓翠蘋的宮女在一枚紅葉上題詩，形容深宮寂寞、想擁有人間的緣分。宮女將這片紅葉落入河水之中，被居於下游的于祐撿到。于祐被詩詞感動，收起珍藏；繼而跑到更上游處，同樣取一枚紅葉題詩，投入流水。這片紅葉恰巧被韓翠蘋撿取，同樣珍藏。
十年後，皇帝將三千宮女放出，讓她們各自嫁人。韓翠蘋正巧嫁給了于祐，成禮之後，兩人談及往事，拿出當初彼此題詩的紅葉，證明這乃上天註定的姻緣。韓翠蘋為此寫了一首詩：「一聯詩句隨流水，十載幽思滿素懷，今日卻成鸞鳳侶，方知紅葉是良媒。」讚嘆這奇妙的命運安排，傳為佳話。就因為這句「方知紅葉是良媒」，後人也稱媒人為「紅葉」或「紅葉公」。
婚姻是上天安排的緣分
相較於自由戀愛，藉由媒妁而結成的夫妻，看似風險較大，實則不然。若說媒者秉持良心，仔細衡量男女雙方的條件與性格，也許更能促成良緣，讓雙方少走彎路，獲得最好的幸福。
當然，不管是媒妁之言也好，自由戀愛也好，婚姻是相當神聖的重要大事，男女雙方對彼此都應該萬分珍惜，互相扶持白頭偕老。若是將婚姻當成兒戲，隨意分合，那豈不是破壞了上天安排的緣分，成了任意玩弄人生的罪人？
