在媒體版面上活躍的公眾人物中，有不少政商名流。許多經商者富可敵國，緊抓著國家經濟命脈，甚至還跨足政治圈，參與國家政策。這些企業富商在關鍵時刻能否捨棄自身利益，以國家人民利益為先、大局為重呢？
「因為金錢與權勢太過誘人，沒有人可以禁得起這樣的誘惑，這是人的本性。」真是如此嗎？中國歷史上備受推崇的著名商人──范蠡，他「忠以為國，智以保身，商以致富，聚財散財」的故事，就告訴我們愛國為民、急流勇退才是正道。
忠以為國，助越滅吳
范蠡為春秋時代楚國人，年幼時出身貧寒，但是天生聰敏睿智，年紀輕輕即學富五車，懂天文地理與兵法，滿腹經綸，並且是一名優秀的經商者。雖然范蠡一身才能，又是經商天才，但由於行事低調，在貴胄專權、政治紊亂的楚國，卻不曾被重用。日後范蠡移居越國，並投入越王勾踐麾下。
周景王二十四年，吳國和越國發生一場「檇李之戰」，吳王闔閭陣亡，從此吳越兩國結下深怨。兩年後，吳王夫差為父報仇，在夫椒與越國決戰，此戰使越王勾踐大敗，僅剩五千兵卒逃入會稽山。
在勾踐潦倒的這段時間裡，范蠡時常告訴勾踐：「人待期時，忍其辱，乘其敗……持滿而不溢，則於天同道，上天會佑之；地能萬物，人應該節用，這樣則獲地之賜；扶危定傾，謙卑事之，則與人同道，人可動之。」之後夫差因為勝仗而日漸驕佚，范蠡便斷言「越必興、吳必敗」，建議勾踐：「屈身以事吳王，徐圖轉機。」被拜為上大夫後，便陪同勾踐夫婦在吳國為奴三年；這段時間勾踐聽取范蠡建言，忍辱負重、臥薪嘗膽。
為奴三年後，夫差將勾踐等人放回越國，范蠡與文種開始積極擬定興越滅吳的計畫。《左傳‧哀西元年》記載：「越十年生聚，而十年教訓，二十年之外，吳其為沼乎！」即是以十年積極生產、以十年強化國力的策略。期間，范蠡為了削弱夫差的意志並確保策略，獻上西施、陳娟、鄭旦等美女，長達二十年的計畫與經營，越國不但力量強盛，也一舉消滅了吳國，一雪前恥。
智以保身，急流勇退
范蠡在勾踐落魄時即開始輔佐他，到最後興越滅吳，成就越王霸業，被封為上將軍。這時的范蠡可說是名與利都達到了頂點，與文種同為復國之功臣，正是開始享受權勢的時候；然而此時，范蠡卻興起了離去的念頭。
這二十多年來的觀察，他知道勾踐「長頸、鳥喙、鷹視、狼步，可與共患難，而不可共享福。」因此決定在人生最輝煌的時候選擇退隱。他寫了一封信告訴文種，要他也早早離去，因為「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹」，若是留在勾踐身邊，恐怕性命不保。
范蠡離去之後，文種如預料中遭到勾踐殺害。而范蠡則是移居齊國，改名換姓為鴟夷子皮，帶領兒子和門徒於海邊定居，一邊墾荒耕作，一邊經營商業。由於他做生意講求商道，又相當有才能，沒多久就積累了數千萬家產。他不貪圖於利，將大筆財富用於造福鄉里，為社會做事，在民間擁有良好名聲。
商以致富，回饋社會
范蠡的才幹與名聲受到齊王的重視，被拜為主持政務的相國。「做官到卿相之位，家業累積千金；對於一個白手起家的普通人來說，已經到了極限。長久處於尊貴的身分，恐怕不是好事。」因此，這個官只當了三年，他再次急流勇退，歸還相印辭職，並散盡家財給予知交與老鄉們，回歸一身清白。
最後，范蠡遷徙至居於「天下之中」的「陶」，並自號「陶朱公」。陶位於各國交通匯集處，為最佳經商的地點，范蠡以特有的經營手法，根據時節、氣候、民情、風俗尋得商機，並且以高道德標準與各國做生意，沒過幾年，又成了巨富，後人尊為財神。
《史記》曰：「范蠡三遷皆有榮名，名垂後世。」范蠡經商重視道德，獲得良好商譽，是歷史上有名的儒商，與子貢齊名。他一生皆處於錢財與權利的高峰，卻不貪戀分毫，因為他知道該做甚麼、該得甚麼；重要的是，他懂得急流勇退，並且忠君為國、回饋社會。
范蠡善於聚財致富又樂於施財濟人，如此美德受到後代許多商人推崇，尊他為「商聖」。然而閱讀范蠡的一生，不妨換個角度思考：或許正是他以良心經商、不多偏取的生意之道，加以時機來到隨即能夠坦然放下名利權位不多戀棧的作為，才得以如此有道取財。
范蠡的知進退、道德經商，堪稱古今中外跨足政商界者的典範。
