美國疾病控制預防中心的資料顯示，2010~2015年美國青少年的自殺率不斷攀升，此前近20年，這項資料一直呈下降趨勢。騰格教授的研究報告顯示，近年來，美國青少年自殺率不斷上升的趨勢，恰與社交媒體的興起時間相吻合，二者「可能存在關聯」。這項研究表明，青少年自殺率升高的原因之一就是「網路霸凌」（Cyberbully），社交網站上所描述的那些「完美」的生活，可能對青少年的身心健康是沉重的打擊。
2012年的重大轉變
青少年一般指11、12歲以上至18歲的年輕人。騰格教授發表在《大西洋月刊》2017年9月號的文章提到：「2012年左右，我注意到青少年的行為和情緒狀態的劇烈變化……我從來沒有見過像這樣的事情。2012年究竟發生了甚麼事情，才會引起這麼大的行為變化呢？」
「那恰恰是美國人擁有智慧手機的比例超過50%的時候。智慧手機的出現，徹底改變了青少年生活的方方面面，從他們的社交活動的性質到他們的心理健康。」
皮尤研究中心（Pew Research Center）發布的資料顯示，到2012年末，青少年智慧手機的擁有率首次超過50%，當時青少年患憂鬱症和自殺機率也開始上升。到2015年，73%的青少年已經開始使用智慧手機。2017年針對五千多名美國青少年的調查發現，75%的青少年擁有一台iPhone。
二項研究發現，花更多時間在社交媒體上，導致人更不快樂；但不快樂並沒有導致更多的社交媒體使用時間延長。
患憂鬱症的青少年增加
美國國家藥物濫用研究所資助的《監測未來》（Monitoring the Future）調查結果顯示，螢幕活動時間超過平均水準的青少年，過得不開心的可能性更高。一週在社交媒體上花費10小時以上的八年級學生，相比使用時間較少的人，過得不開心的可能性要高56%。那些與朋友待在一起的時間超過平均水準的人，相比低於平均水準的人，不開心的可能性要低20%。運動、宗教信仰，甚至做家庭作業，都能降低憂鬱症的風險。
上網時間的多少也與心理健康問題有關。研究發現，2009~2015年，每天至少使用5小時電子設備的青少年人數，從2009年的8%上升到2015年的19%。這類青少年與每天僅使用1小時的群體相比，呈現出更高的自殺意願。另外，2015年有36%的美國青少年感到無助，或者有自殺想法，高於2009年的32%。
研究發現，年齡和性別也會對心理有影響。到2011年，14歲青少年的自殺率首次高於整體青少年殺人率。女孩們首當其衝的出現憂鬱症狀，當男孩的憂鬱症狀從2012年到2015年增加了21%，女孩增加了50%。自殺的女孩也更多，從2007年到2015年，12~14歲自殺身亡的女孩增長了3倍，男孩增長了2倍。
造成青少年睡眠不足
騰格教授等人發現，在網路上花費比平均時間更多、與朋友相處時間較短的青少年，最有可能患上憂鬱症。花更多時間在手機上的青少年，更有可能睡眠不足，這是導致憂鬱的一個主要危險因素。專家表示，青少年每晚應該有9小時左右的睡眠，睡不到7個小時屬於嚴重缺乏睡眠。
▲睡眠不足容易引發憂鬱症。Fotolia
如果智慧手機造成青少年睡眠不足，這就可以解釋為甚麼他們患憂鬱症和自殺率突然增加了。智慧手機具有特別強大的破壞睡眠的能力，結果使人降低了思考和推理能力，更易感染疾病、體重增加和高血壓，也會影響心情，容易出現憂鬱和焦慮。
限制使用智慧手機
如何解決這一問題呢？騰格教授在研究報告中提到限制使用智慧手機：「讓青少年徹底離開手機是不現實的，但可以用其他方式控制他們使用的時間，保證他們同時可以和生活中的夥伴交往，不會時刻沉迷於手機。」
