打坐，或稱冥想，原本是佛、道等修行之人的必修功法。長期打坐可激發人體潛能，對一般人來說，也是控制情緒、減輕壓力的良好方式。科學實驗證明，打坐對人的大腦會產生積極的影響。
腦神經科學家的真實體驗
一位美國腦神經科學家莎拉．拉扎爾（Sara Lazar）在偶然機會下開始學習打坐。她在TED演說中講述了自己連續練習了幾個星期後，不知不覺中，她發現自己變得沉穩平和，對待任何人和事都更富有同情心和寬容心，也更能從別人的角度看待問題。生活中原本認為很棘手的問題，也因為自己心態的變化而變得很容易處理。
莎拉．拉扎爾說，在查閱相關資料後，她了解到現有科學研究已經證實，打坐能減少壓力，對憂鬱、失眠、痛苦、焦慮有積極的改善作用，還可以增強注意力，讓人們在生活中提升愉悅感。
身為腦神經科學家，她很想知道打坐對大腦到底產生了什麼樣的影響，才能改變人的整個身心。她決定自己做實驗，找到其中的奧祕。
她在波士頓召集了一批志願者，讓他們每天打坐30~40分鐘，時間限定在3個月。這些志願者既不是僧侶，也不是修道愛好者，幾乎沒有任何打坐經驗，也不知道怎麼打坐。在實驗前，他們接受了大腦磁共振掃描，然後開始學習打坐。實驗結束時，他們再次接受大腦磁共振掃描。結果發現，短短3個月的時間，打坐者大腦的灰質數量明顯增多。
不但如此，他們的大腦前葉也變大了。大腦前葉部分是負責理解和記憶的，隨著年齡的增加，大腦前葉會變小、萎縮，人就會變得遲鈍、反應慢、理解能力差並且記憶力下降。但是實驗發現，50歲的打坐者，大腦前葉竟然相當於25歲的年輕人。這也說明打坐可以防止或延緩大腦衰老，令人保持敏銳的感知力。
二次實驗的結果
有人對打坐的神奇變化產生質疑，認為吃素、運動等習慣也許會產生同樣效果，並非是經由打坐獲得的。於是腦神經科學家做了第二個實驗，她召集了一批志願者，讓他們每天打坐三、四十分鐘，持續8個星期。同樣在實驗開始前用磁共振掃描他們的大腦，不同的是，這一次她增加了實驗中大腦的監測頻率，每個星期都用磁共振掃描他們的大腦。
掃描發現，打坐者的海馬迴部分灰質數量逐漸變大增多，而海馬迴負責記憶、學習以及控制情緒。一些憂鬱患者以及遭受創傷的人的這部分就比正常人少。
這一次實驗又有新的發現：練習打坐的人，顳頂葉交接區會逐漸發生變化。這一區域在人的耳朵上方，負責移情、共情。同時，打坐也會令人腦中的杏仁核變小。人在長時間感受到很大壓力時，杏仁核會變大，反之杏仁核則變小。
每個人的抗壓能力都不同，因此感受力不同，適應能力也不同。當人感受到來自環境或工作、生活中的壓力時，杏仁核就會發生變化，壓力越大，杏仁核就隨之變大，壓力減輕後，杏仁核就會變小。適應能力差的人，很小的壓力就會讓他的杏仁核越來越大。而打坐，能顯著縮小杏仁核，表明這是一個提高人抗壓能力的好方法。
打坐可影響人體身心健康
打坐，看似簡簡單單的動作，身體不動，意念不動，但是卻可以改變大腦，啟動元認知，影響到整個人體的身心健康。
元認知（Metacognition，或譯為後設認知），是美國心理學家約翰．弗拉維爾（John Flavell）在1976年提出的概念，意思是：「反映或調節認知活動的任一方面的知識或認知活動，即認知的認知。」簡單來說，就是你「對自己思考過程的認知與理解」。
如果通過打坐能夠更好的調節自己的情緒，保持良好的狀態，提升對抗壓力的能力，甚至改變對這個世界的認知，身處紛繁濁世的我們不妨每天騰出一點時間練習一下，或許會有意想不到的收穫。
