從今年起物價大漲後，五花八門的省錢怪招紛紛出籠，以往被稱為小氣鬼者，現在搖身一變成了省錢達人；各種以前被當成笑話的摳門省水、省電絕招與斤斤計較的生活方式，開始被冠以節儉的美德。節儉儼然開始成為時尚，與時尚業因景氣流行長裙或迷你裙的原理，似乎有點異曲同工之妙。
不過再怎麼樣省，也只能省生活上的花費，吃可就難節流了，一旦肚皮抗議時，英雄也只得氣短地妥協。畢竟民以食為天，就算食物價格變貴，人還是得吃飯。
在省錢的前提下，一切要務實不浪費。不少人小時候在婆婆媽媽的教誨下，大多有「吃辦桌，包菜尾」的經驗。鄉下人純樸熱情，娶媳婦或酬神這等大事，總要請總舖師來辦桌辦場流水席以饗親朋好友，那種不算人數，封街席開數十桌百桌的豪邁，總是會讓受邀者高興地攜一家老小共襄盛舉、大快朵頤。在生活不甚富裕的年代，吃辦桌除了可以嚐好料外，還可以打包一堆菜尾回家以饗親友。
既然「包菜尾」是吃辦桌的人的重要目的之一，當然各項準備得作足，在菜一上桌後，就開始會有人客氣地詢問用過的人是否還取用，其實這個詢問也有間接表達「這是我的菜」的宣示主權意思，識相的人就會客氣地婉謝，而這道菜想當然爾馬上進袋。如果大家也都「有志一同」，也就各自會進行「宣示主權」的動作，一番行禮如儀下來多會各有斬獲且不傷和氣。以上這是文的，至於武的，則是通常菜還沒夾，就會被整盤端去裝到塑膠袋裡，除非整桌的人都是同一家子，不然此舉必定會引發眾怒，到時候可能還得麻煩主人出來打打圓場。。
其實大部分辦桌的主人都預期客人會打包菜尾，打包越多主人越有面子，另一方面當然也表示對總舖師廚藝的肯定。筆者曾經一回參加中部鄉下親戚的辦桌喜宴，一進棚子就見桌上大剌剌地擺上一大捲塑膠袋擺明就是任君打包，當下只能歎道宴客主人果然十分通達人性啊。
根據經驗，大部分辦桌的菜都挺好吃的，在料好實在的前提下，打包的菜尾還是好吃。以前老一輩人喜歡把所有的菜裝成一鍋，回家再加點料煮成一鍋什菜，就是香氣四溢的菜尾鍋，足讓人配上好幾碗飯。可不是嘛，筍乾、酸菜、蘿蔔、芋頭、炸排骨、豬肚、紅燒蹄膀、佛跳牆、炸花枝、蝦子、魚翅鮑魚羹加蔬菜煮成的菜尾，可是超級豪華的什錦雜燴，所有的食材融合燉煮的口感，每一口都可以有不同驚喜，真是迷人到不行。對客家人來說，菜尾可是宴客的大菜，因為這可是集各道完整好菜的精華才會有的特殊滋味。以前嘉慶君遊台灣，據說就是對這美味魂牽夢縈。
其實菜尾不是菜，筆者寧可形容他是獨立不同的菜所組成的美食交響曲的最終章，把上天給予的食物作最美好的結束。因為菜尾的美味來自隨意而非矯情，如果把上述材料全煮成一鍋，那絕對會是廚師的一場惡夢。
現代的人怕麻煩不喜歡打包剩菜，其實那是很可惜的一件事。因為好吃的食物不會因為吃不完變成剩菜而變得不美味，有時花一點點巧思，還可以發展出另一種吃法。例如冷盤可以加點醬料做成什錦炒飯，用生菜夾著吃也清脆爽口；蹄膀用烤箱熱烤逼油後冷藏切薄片，加點蒜苗沾高梁醋又是一道狂野美味；雞、鴨就加點冬菜煮粉絲；排骨熱的時候加點檸檬汁或柳橙汁煎也是另一吃法。
剛辦完國宴的漢來飯店的福園餐廳，有道著名手路菜「古早味什錦鍋」，很是勾人想念的菜尾好味道，只是用料高檔講究許多，不過基本原則還是不出基本菜，據說推出後經常供不應求哩。
