二戰剛結束時，美國學者露絲‧潘乃德（Ruth Benedict）寫了一本研究日本的書《菊與劍》（The Chrysanthemum and the Sword），作者觀察到，「日本是個沒有革命的國家」，指的是，日本沒有羅伯斯比爾（Maximilien de Robespierre）的法國大革命、列寧的十月革命、毛澤東的共產主義等那種革命。但作者在書中沒給出解答：日本為什麼沒有革命？
幕府之前的日本是長期的農業社會，為什麼沒有發生中國的陳勝、吳廣那種農民大起義？長達264年的德川家康統治的江戶時代（與中國的清朝276年歷史差不多長）為什麼也沒有中國黃巢造反、太平天國起義那種大規模暴亂？更不要說，日本從沒有共產主義崛起掌權。日本是唯一進入七大工業國組織的亞洲民主國家，也是二戰後和西方走得最近的亞洲國家。但是，今天在西方民主國家越來越瘋狂的左派意識形態，在日本也沒有占主導。
為什麼日本能獨善其身？這與日本獨特的文化、歷史、傳統，主要價值觀念有直接關係。概括說，主要有四點：
「本分文化」與「武裝的和平」
其一，日本文化傳統強調規矩、秩序、尊卑、等級，不喜歡「僭越」（犯上作亂）。這種尊理性、重內斂、愛平和的文化傳統，制約了狂熱和激進主義。《菊與劍》作者特別強調日本人「各安其職」（每個人安心自己的角色，不躁動）的觀念，提供了文化的秩序性內涵，是一種內在張力的舒緩機制。而且日本文化相當強調「尊老」，其實就是尊重有經驗的人，尊重長者的智慧，而不是縱容年輕人的魯莽狂熱。由於日本是島國，自然災難導致的對生命的珍惜，對天意的順從，也沒有西方那種挑戰一切的肆意而為。
其二，統治者沒有那麼殘暴（刺激造反）。中國的陳勝、吳廣起義，是在「天下苦秦久矣」口號下，利用對統治者的憤怒煽動民眾揭竿而起。在日本，則相對平和很多。《菊與劍》作者高度評價了日本幕府時代將軍們的貢獻，用了一個近乎自相矛盾的形容，叫做「武裝的和平」：藩主（幕府將軍們）擁有強大武裝，但不主要用於鎮壓人民，而重在震懾和維持秩序，保持和平。所以日本沒有血流成河的對平民的殺戮，也沒有大規模的農民起義，在德川幕府時代就維持了長達二百六十多年的和平（只有幕府將軍派系之間的討伐爭鬥）。
幕府時代有過農民造反事件，但過程和結局，都不是大規模造反殺戮，而是秩序之下的反抗，可謂極為特殊的方式：造反抗議，最後領導人被抓和被殺，農民不是掀起更大造反和起義，而是接受，認為領導人「僭越」，失去本分，所以遭到懲罰。他們會給起義領袖樹碑立傳、敬仰供奉，但不去更大規模造反。這種獨特的處理方式，跟日本傳統的「本分文化」有直接關係。
日本人如果像中國的陳勝、吳廣、黃巢、洪秀全們起義造反，更有條件，因為日本有武士制度，武士擁有刀劍並受過訓練，可以跟農民結合起來造反。但日本武士的武士道精神，包含「對國家和藩主的忠誠和責任意識」，自身角色意識，規矩和劍的使用等，都有一整套的傳統沿襲。所以武士不僅沒有形成農民起義的協同力量，反而成為抑制嚇阻的因素。
日本人的各安其職意識、幕府將軍的相對開明（比中國的皇帝和農民造反領袖開明太多、智慧太多）等，都是日本沒有大規模暴亂的原因。幕府將軍還設有信箱，接受農民告狀，將軍親自開信箱，了解百姓訴求。將軍們的這種開明和智慧，則源自日本獨特的、重義禮的武士道精神。
日本沒有「遍地哀號的無產階級」
其三，沒有全國性飢荒災難而活不下去，沒有大規模對外戰爭。法國大革命前，社會極度貧富差距，皇宮的奢侈與平民的哀號形成巨大反差。法國學者托克維爾（Alexis de Tocqueville）在《論美國的民主》（Democracy in America）中比較說，美國沒有歐洲那種遍地哀號的無產階級。法國的無產階段已一無所有，最容易革命。同時法國皇帝路易十六的對外戰爭，尤其是支持美國獨立戰爭花費巨大，國庫掏空。也是革命的誘因之一。
俄國也有類似性，列寧的十月革命前，發生第一次世界大戰，沙皇俄國與德國作戰。俄羅斯國內經濟蕭條，民怨沸騰，給了列寧的布爾什維克（Bolsheviks，俄語中意為「多數派」，是俄國社會民主工黨中的一個派別。領袖人物為列寧）們煽動造反奪權的機會。
而日本除了二戰時（及統治朝鮮半島）之外，基本沒有大規模的對外戰爭。長達近七百年的幕府時代，對外沒有戰爭。對內，雖有一定規模的人民反抗，但結局都能平穩。起義領導人最後謝罪自殺的文化，強化了社會的穩定性。
▲天皇成為日本的尊老文化、重視傳統、道德信仰的綜合象徵，在整個日本歷史和重大社會轉型中，起到了重要的穩定作用。Adobe Stock
其四，天皇在日本國民中的崇高地位而形成的感召力和導引性，可能是極為特殊的因素。天皇成為日本的尊老文化、重視傳統、道德信仰的綜合象徵，在整個日本歷史和重大社會轉型中，起到了重要的穩定作用。尤其在明治維新的重大歷史轉折期，天皇成為和平變革的靈魂力量。
法國大革命是近代人類歷史暴力和濫觴的源頭。饑荒和經濟條件惡化並不是主要原因，主要是法國思想文化界接受和傳播了一整套的左翼觀念，那種後來形成斷頭台的文化思潮已在法國暗潮洶湧很久了：盧梭的「公意論」（General Will），為以群體的名義剝奪個人權利、甚至隨意殺戮提供了理論基礎。以所謂「人民的意願」的名義，可以改變一切、摧毀一切，包括現有體制、文化傳統、宗教信仰等等；甚至把國王和皇后都送上了斷頭台。那種一瞬間把人的頭顱和身體斬斷、分成兩部分的殘忍殺人工具，是一個法國醫生發明的，法國知識分子的傑作。
日本文化傳統四字精髓：常識義理
法國革命那種殘暴，在日本沒有發生。為什麼？因為日本文化和傳統不會允許它發生。無法想像，日本人會群起造反，把天皇和皇后抓起來送到斷頭台處決。日本人的文化教養和傳統觀念，都是絕對不會接受的！日本人接受的傳統文化和價值，如果用四個字概括，就是「常識義理」。不可用暴力對待國家的天皇和皇后，也不可那樣對待政府的官員和宗教文化。不可全面社會改造，不可翻天覆地；所有的改革和進步，都必須按部就班、有程序、有規則、甚至是在有禮儀下進行。這種「常識義理」在日本幾百年、幾千年的歷史長河中，積奠而成，一代代地繼承，成為人民的「約定俗成」。所以法國大革命在日本無法發生，主要還不是制度上的原因，而更是文化原因，文化傳統的阻止，思想觀念的阻止。這種文化傳統上的「阻止」更有效，因為它是整個社會穩定的堡壘。
同樣，列寧的十月革命，毛澤東的共產革命，在日本也沒有發生，也絕不是偶然，而是跟上面同樣的因素。列寧的蘇維埃剛剛建立時，他的鎮壓工具契卡（Cheka，革命行刑隊）在幾個月內就屠殺了三萬人，並處決了沙皇全家（包括皇后和孩子們）。這樣的事情在日本不可想像，日本人民不會允許任何力量去屠殺天皇和其家人。如有瘋狂屠殺發生，日本的武士們絕對會反抗，武士道精神包含著道義、責任、忠誠等非常精神層面的要旨，不會允許列寧式的革命發生。
毛澤東發動的文化大革命，學生鬥爭老師，孩子揭發父母，全民批鬥官員，下級踐踏上司等，在日本同樣難以發生，因為日本的尊卑等級觀念深入人心，是日本文化的核心部分之一。下級對上司的尊敬，等級的明確等，都是日本「各安其職」的本分文化的重要組成部分。在日本，讓員工們批鬥老闆、孩子鬥爭父母、學生羞辱老師，是絕對做不到的。對殘忍，中文有四個準確表達的字：傷天（泯滅天意）害理（踐踏義理）。對絕大多數日本人來說，放棄常識義理，甚至傷天害理，就是消滅日本、滅絕日本這個民族。
除了二戰和其它短暫的對外戰爭，日本就沒有過自己本民族內的大規模自相殘殺、自我毀滅，沒有翻天覆地的暴力革命，更沒有共產主義的血雨腥風。自明治維新開始，日本雖然在相當大的程度上學習了西方的體制，尤其是科學技術，但卻從未大規模引進西方文化，而是持續地保持了日本自己的傳統文化。這種傳統文化是日本沒有革命的根本。所以研究日本傳統文化的精髓，也是研究日本為什麼沒有革命的最重要因素。
