免費的最貴
走在街上、逛街購物時，相信很多人都有這樣的經歷：被殷勤的銷售人員推銷免費的化妝品試用包、免費的體驗活動、免費的課程試聽、免費的皮膚保養或檢測諮詢……
回想一下，當你不想要時，會怎麼拒絕？「沒有時間」應該很常脫口而出，但它也是實實在在的答案。因為，就算給我的產品與服務是免費的，但我的時間卻不是免費的。
當場景轉到網路上，影片、節目、電影、新聞、社群、遊戲、軟體、漫畫、小說、音樂……似乎都應該是免費提供，而你也樂得把時間運用在其中。
但是，當你看免費的網路影片，可能要先花個十幾二十秒看一段廣告；當你看新聞網站，迎面而來的就是蓋版廣告，不僅要倒數計時，還找不到哪邊可以關掉它；當你在內容農場上看文章時，也得要花時間想想它到底是真是假，有無廣告嫌疑或其他目的。
在這個時候，我們都忘了「我的時間不是免費的」。
其實，還不止是時間問題，當你一邊瀏覽免費新聞、免費文章時，是不是也常嘀咕著文章品質低落、腥羶色、騙點擊等等。而真正優質的新聞、用心的報導卻被埋沒。甚至，因為網路上甚麼都免費，優質的創作者因而無法獲得相應的收入，乾脆收了手，剩下粗製濫造的產品或創作我們只好勉強接受──因為它免費，我們也無法批評。免費看起來很美，你會輕易原諒它低劣的品質。
於是，在網路上，在免費、低廉產品的大幅擴張下，優質的產品、創作、服務越來越少。這就是免費的惡果，破壞了健康的市場生態，同時損害了創作者與閱聽者的權益，形成了雙輸的局面。
然而，最近一股「付費支持創作者」的浪潮開始風起雲湧，舉凡書評、電影分析、英語教學、歷史故事、深度評論、社會議題懶人包、音樂創作、冷知識、台灣料理、選股分析、各國風情文化介紹，各種五花八門的創作，都能讓閱聽者掏出腰包每月付費支持。
局勢翻轉下，成功的創作者從此可以擺脫廣告、點擊量的束縛，專心為自己與受眾創作，而讀者也不再需要浪費時間搜尋資訊、不再需要等待、不再需要考量有無廣告置入，就能獲得專屬的創作內容。本期的封面故事，我們就將為讀者揭開這一股新趨勢的面紗，並一同深思「付費訂閱」的意義與價值。