谈起「自由贸易」，自然会有得利的产业，也会有被冲击的行业。问起哪个产业会受到最严重的打击，100个人里头至少会有99个人说是：农业。2002年台湾加入WTO（世界贸易组织）时，稻米产业更是「剉咧等」。
不仅如此，台湾人的饮食习惯转变，每人每年的米食消费量从60年代的132公斤，短短40年间，在建国百年时降到45公斤，仅剩当年的三分之一，导致休耕的土地越来越多。
除了国人深受「吃饭会胖」的错误观念影响之外，研究世界上一千多种米，创办「传香饭团」连锁体系，并致力推广台湾米食的余政隆分析：「餐饮习惯西化，早餐吃汉堡、三明治，晚餐与假日又有五花八门的套餐、意大利面、披萨等选择，身为台湾人很幸福，想吃甚么就有甚么。但这就使吃米的比例大幅下降。」
此外，因为人工费用、原物料成本、耕地面积的关系，台湾米的价格高过世界稻米平均价的3倍，也比泰国的上等米贵上50%。
在此「内外交迫」的困境下，21世纪以来的台湾米，如何突围？如何展现特色开创新局？
一粒不起眼的稻米 也能有大市场
想要突破，先看他山之石。全世界最大的香米出口国是泰国。除了日本、韩国、台湾外，泰国茉莉香米也是世界上偏贵的米，但小小的泰国却可以每年出口香米达百万公吨。
余政隆认为，这是因为泰国在全世界推广泰国菜、泰国餐厅，免费教煮菜、免费送厨师出国，只要从泰国出口关键香料与食材就行。「所以全世界的泰国餐厅接连着开，所有食材都要靠泰国种植，那么农业就改变了，泰国的长米进到世界各地，非常成功。」
2012年，台湾本土的「中兴米」不遑多让，以360公吨创下对日本出口的新纪录，不仅是2004年台湾米恢复外销日本以来的最大量，更创下史上第一次台湾米直接在日本超市上架贩卖的纪录。中兴米董事长庄丽珠感叹道：「台湾最有名的就是米跟茶，茶文化的推广我们做得很好，但米文化却没有人愿意投注心血。我们常说『吃饭皇帝大』，但又说『吃米不知米价』，真的落差很大。」
「虽然吃米的比例大幅下降，但台湾在地的米食文化还是一个根，断不了。台湾米的质量相当高、相当好，质量稳定，农改技术高，不断开发调整品种，所以一些蓬莱米，还有黑糯米、长糯米，都是世界少有的品种，很顶级。所以我反而视WTO是机会。」有「米的魔法师」之称的「传香饭团」创办人余政隆充满信心地说。
承袭家业，家里自清朝开始做米食，从小磨米长大，目前在新竹县竹东镇经营「客家米食中心」的黄崇盛提到，他曾经应世界客族总会之邀到美国制作客家米食，让华侨感动得鼻酸泪流。「我问了一个华侨，为甚么含着眼泪在吃，他说，体内的DNA遗传就是米食族群。移民到异地，才真正感受到固有文化的可贵。」
一粒米，看似廉价；一堆米，看似相似；但其实价值却大不相同，端看你怎么对待。
台湾米 正在世界舞台上异军突起
回首进入WTO的这十余年，其实台湾米已经在世界舞台上崭露头角。
2004年，在台湾米外销日本中断33年之后，花莲富里乡农会首次销日成功。农粮署副署长陈建斌回首当年，认为这是一个荣誉，代表着台湾米的水平。「卖米给日本有两个关卡，第一个是向日本政府取得配额，第二个是日本稻米检验非常严格，当年一百多种农药检验，现在已经多到五百多项检验。台湾米可以过关，是一个地位的象征。」
近年来，「中兴米」则是输日本的大宗。中兴米让农民原本一分地的收入由一万、一万二千增加到一万八千，让台湾稻米业的产值增加五、六十亿。
余政隆推广紫米饭团二十多年，让台湾紫米（黑糯米）种植面积多了三倍；他推广冷冻熟饭外销，每个月出口40呎货柜的台湾米饭到新加坡。「传香饭团」连锁事业，至少养活七、八百个家庭。
2005年起，农粮署在全国辅导成立37个稻米产销专业区，整合粮商、农民、育苗、加工业者共同契作，将零碎的稻田，串并成规模较大的生产聚落。配合市场导向、规格化生产，粮商要甚么米，农民就通力配合。目前全国产销专区，约15,000公顷，产出约9万多吨稻谷，专区每公顷生产收益比非专区多出2.6万元。
近年来，台湾更有许多有理念、对农村有热情的年轻人，带着新知识、新观念、新科技回到乡村，走进田埂，利用社群、利用网络营销，帮助农村找到新生机、新商机。
例如，透过「共同购买」来协力种稻的「谷东俱乐部」赖青松，成立「掌生谷粒」推广优质米、茶的程昀仪、李建德，还有年纪轻轻，用农夫网志、搞笑营销打出「剑剑米」名号的谢铭键，或是带领民众体验「稻田里的餐桌」的廖志汶。
台湾米正凭借着丰厚的历史文化、优良的农改技术、多元的创新创意，以及用生命去成就的毅力，准备在世界舞台上大放异彩。
小知识
吃饭会胖？
时下一般人都有多吃饭会变胖的谬思。实情如何？
农粮署粮食产业组粮食经营科科长黄怡仁表示：「吃饭比较容易有饱足感，你反而不会吃东吃西，不会乱吃。」
传香饭团创办人余政隆也指出：「大家怕吃淀粉，少吃饭，但胖的人却越来越多。关键不是出在米饭，是饮食习惯。饭有一种饱食感，你吃了以后就比较不会要吃零食，你多吃杂七杂八的很可能热量会更多。而且，如果你吃的是健康米，像是紫米、红米、五谷米的话，那吃一碗的饱足感比吃一碗半白米还高，而且热量比白米低三分之一。」
