投入「檢測試劑原料」市場 偉喬生醫單月營收破億
成立於2013年的偉喬生醫,以500萬起家,使用購自國內外的二手儀器研發產品,投入檢測試劑原料市場9年後,營收年年翻倍,目前已是台灣最大的重組蛋白檢測試劑上游原料供應廠。
COVID-19疫情爆發後,偉喬生醫一個月便研發出檢測試劑原料,提供給各大廠商進行快篩試劑的生產。今(2022)年4月疫情驟然升溫時,台南市長黃偉哲還親自前往訪視,關切原料供貨是否穩定。為了擴大現有試劑原料產能,今年第三季偉喬生醫更規劃在台南設立新廠。
▲偉喬生醫董事長暨技術長莊詠鈞堅持要做好的產品。
創業初期唯一目標:活下去
偉喬生醫董事長暨技術長莊詠鈞,9年前獲得成功大學基礎醫學研究所博士班學位後,與碩士班的同學、目前擔任執行長的鄭又瑋,一起在台南成功大學育成中心創辦了偉喬生醫。在18坪的實驗室及辦公室裡,兩人既要研發又要接業務,一路在追錢的路上,同時築夢。
生醫業向來給人「燒錢」的印象,但創業初期兩人就決定自給自足賺錢做研發,而非仰賴投資人的資金浥注。只不過兩人才從學術端走出來,自然「不大接地氣」。莊詠鈞表示,當時並不知道實際社會的需求或商業模式是什麼,且首筆資金買完設備後所剩不多。投資人總是希望馬上可以變現,變現的過程卻異常艱難,公司要如何延續下去?
為了盡快有營收,兩人也曾聽從親人的建議做保健、健康食品。然而,實際與理想卻有很大的落差。莊詠鈞回憶道:「我們那時候養過紅蚯蚓,要萃取蚯蚓酵素,卻發現有重金屬;也做過紅麴,過程中卻發現多少會有紅麴毒素。」
▲偉喬生醫日益茁壯的團隊。
莊詠鈞表示,由於堅持要做好的產品,就必須花很多的成本去精緻、優化,且會讓時間拉長,投資人卻不見得有耐性。最後兩人決定回歸本行,開始大量接學術研究單位的技術服務案,賺取一、二萬的服務費,依靠微薄的收入支撐偉喬生醫走下去。
幸運的是,客戶對於他們的服務滿意度很高,轉介而來的客戶逐漸增加,開始有了被動的業務案,公司得以維持營運。每當收入再多一點,公司就多投入一點經費在研發上,以點滴累積方式讓公司的規模越來越大。
▲為了彌補產業鏈的不足,偉喬投入重組蛋白檢測試劑上游原料市場。
填補試劑市場空缺:專注生物原料
而兩人創業的初衷,是希望為台灣生技人才打造一個可以發揮的舞台,也希望能填補試劑產業鏈中生物原料市場的空缺。鄭又瑋說明,台灣以往在檢測試劑市場上,主要做的是後端成品,鮮少有原料製造商。因為在產製檢測試劑上,製造商傾向直接向國外廠商採買原料,既簡單成本又低,因此不會有台灣廠商願意花時間投入在原料開發上。
看準這個市場空缺後,兩人決定投入檢測試劑的上游原料市場,選定「比較特別」或者「市面上有,但是不夠好」的產品切入,例如:腎毒素檢測試劑,市面上缺乏卻又很重要。
兩人滿懷自信與雄心:「我們有這樣的技術平台,國內也有很好的資源。我們想要去挑戰,而不是去做一個大家都有的,又很容易買得到的原料做開發。」
自己當業務:嘗遍酸甜苦辣
談到那段時間,莊詠鈞說:「喜怒哀樂都有,嘗遍了酸甜苦辣。」為了盡快進入市場,初期沒有多餘經費聘請專職業務,兩人只得自己跑市場,與有關的實驗室與研究單位接洽。
過程中,被「打槍」是常有的事,例如客戶對於沒有看過的品牌不信任,一定要舶來品,不要台灣的;也曾在拜訪客戶時直接被趕出來,或者被破口大罵。
「不過,我們也遇過很多非常好的客戶,幫我們很大的忙。其實很多都是靠學校老師的提攜,讓我們繼續走下去。」兩人很感激過去的經歷與成長。
熬過前三年,偉喬漸入佳境,營業額逐年翻倍。到了2018年,歷時五年開發的腎毒素試劑通過歐盟認證,進入量產階段。偉喬於是增資3,000萬設廠,取得GMP廠認證。偉喬逐漸從初期以研究服務為導向,蛻變成以「固定性產品」為導向、服務性質為輔,在穩健中求突破,根就此札得更深了。
▲鄭又瑋創業的初衷,是希望為台灣生技人才打造一個可以發揮的舞台。
疫情助攻:獨霸檢測試劑原料市場
回首這一路的創業過程,可說是「不經一番寒徹骨,焉得梅花撲鼻香」。莊詠鈞感慨道:「創業要衝動。很多事情都是始料未及的,學校剛畢業投入產業的時候十分單純,如果剛開始就知道會這麼痛苦,也許不會這麼輕易地就選擇出來做偉喬。但也因為這個單純跟衝勁,讓我們可以有今天這樣的發展。」
莊詠鈞語重心長地建議想要創業的人,「不管再怎麼辛苦,一定要想辦法籌錢出來。因為沒有籌出錢來的時候,別人不會相信我們會全心全意地(fully dedicate)投入在這個工作裡面。」
他也建議,要有使命感,才可以讓公司的目標更明確;此外,要概括承受所有的事情,「公司是你創造的,所以在這個過程裡面,你沒有理由要求別人站在你的角度去思考,必須要概括承受所有的事情。」
疫情爆發後,偉喬快速研發出檢測試劑原料。兩人謙遜地表示,現在市面上看得到的通過衛福部認證的國產COVID-19檢測試劑,約有六、七成都是採用偉喬供應的原料所製成的產品。
挺過一個個關卡,偉喬已然成為台灣「重組蛋白檢測試劑」最大宗的原料供應商,降低了台灣對進口生物原料的依賴。從二、三人的公司,成長至超過40人,2021年營收破億,今年更創下單月營收破億的佳績,莊詠鈞認為,偉喬已經「達到另外一個里程碑」。